Le réseau de suivi de la faune aquatique d'eaux douces

En raison du caractère intégrateur des organismes vivants peuplant un milieu aquatique superficiel, sa qualité biologique peut être évaluée à partir de l'analyse de leurs peuplements. La composition faunistique et floristique d'un milieu résulte de l'ensemble des facteurs écologiques qui le conditionnent (régime hydrologique, niveau de contamination aux polluants chimiques, morphologie du lit, degrés d'artificialisation du lit…).

Les variables biologiques ont été progressivement utilisées comme outil d'évaluation de la qualité des eaux et des systèmes aquatiques et apportent des informations complémentaires par rapport aux indicateurs physico-chimiques car elles intègrent les effets sur la faune et la flore des différents paramètres, mesurés ou non, et leurs variations dans le temps (saisonnalité).

L'utilisation de deux variables biologiques est actuellement mise en œuvre en routine dans les rivières réunionnaises :

• l'examen des peuplements d'invertébrés benthiques (animaux de taille supérieure à 500 µm, c’est-à-dire visibles à l'oeil nu. On y trouve des vers, des mollusques, des crustacés et surtout des insectes). La méthode employée pour leur examen repose sur l'Indice biologique global normalisé (IBGN) applicable en tant que tel uniquement en France métropolitaine. L'IBGN est une note de 0 à 20 qui traduit la qualité biologique du cours d'eau, c'est à dire sa capacité à héberger une faune riche et diversifiée. La valeur de l'IBGN dépend de la qualité chimique de l'eau, mais aussi des caractéristiques physiques de la rivière (nature et diversité du lit et des écoulements, qualité de la ripisylve...). Seul le protocole de prélèvement défini dans cette norme IBGN est appliqué. En effet, basée sur la variété taxonomique et sur des groupes indicateurs polluosensibles référencés dans un contexte continental tempéré, la notation IBGN n'est pas applicable en tant que telle à la Réunion en raison principalement d'une différence notable de composition et variété taxonomiques (taxons moins nombreux, présence ou absence de certains taxons, taxons endémiques).
• l'examen des peuplements de poissons et crustacées. La méthode employée a été spécifiquement mise au point pour les cours d'eau réunionnais par l'Arda et le CNRS et prend en compte le caractère migrateur amphihalin des espèces. Elle s'appuie sur des inventaires par pêche électrique et l'analyse de la composition piscicole (présence ou non de certaines espèces, richesse et densité des peuplements c'est-à-dire nombre d'espèces présentes et quantité par unité de surface). De même que l'IBGN, l'Indice poissons rivières (IPR) développé en France métropolitaine n'est pas applicable dans le contexte réunionnais.

Ces types de méthodes visent à diagnostiquer une pollution de l'eau ou une dégradation globale de l'habitat sans préjuger des causes de ces altérations. Elles ciblent la caractérisation des perturbations par leurs effets et non par leurs causes.
Elles sont mises en œuvre à la Réunion par différents partenaires techniques et financiers dont les principaux sont l'Office de l'eau Réunion et l'Arda. Les campagnes de prélèvements sont réalisées en saison d'étiage, une fois par an tous les ans et concernant l'ensemble des rivières de l'île selon une logique d'échantillonnage amont-aval.

A La Réunion, depuis quelques années un développement méthodologique est amorcé sur ces deux variables. Il est nécessaire de le renforcer afin de finaliser la mise au point de tels indices en cours d'eau tropicaux et d'initier la définition d'autres indices portant sur d'autres groupes et notamment les diatomées (algues microscopiques) afin d'obtenir une vision la plus globale possible de l'état des eaux. Il est également nécessaire de développer des méthodes similaires applicables sur les étangs de l'île.