L’évaluation de l’impact du projet d’Irrigation du littoral ouest (ILO) sur les systèmes hydriques contigus

L'île de La Réunion est caractérisée par des précipitations abondantes, réparties de manière hétérogène à l'échelle du territoire créant ainsi des zones déficitaires ou excédentaires sur une année hydrologique.

La micro-région ouest est confrontée à des déficits hydriques annuels chroniques, aggravés par une pression anthropique toujours plus forte (accroissement démographique, irrigation, eau potable, etc.) Afin d'accompagner le développement économique de la mico-région, le Département de La Réunion a lancé un grand projet de transfert des eaux (ILO) dans le courant de l'année 1998, avec le soutien de l'Union européenne. L'objectif du projet ILO est de renforcer l'alimentation en eau dans l'ouest de l'île pour dynamiser l'activité agricole mais également pour accroître les activités portuaires et agro-alimentaires.

L'eau captée dans les principaux exutoires des cirques de Mafate et de Salazie doit être acheminée par des galeries souterraines. Le creusement des galeries a mis au jour d'importantes venues d'eau souterraines, et certaines sont aujourd'hui drainées par les tunnels. Le drainage modifie les conditions de circulations ce qui peut influencer les hydrosystèmes associés, notamment les nappes de base littorales de Saint-Denis et de Sainte-Marie, définies comme stratégiques par le Sdage de La Réunion (2001).

Afin de suivre l'évolution de l'état de ces masses d'eau en relation avec le projet ILO, le Département de La Réunion et l'Office de l'eau Réunion se sont engagés dans un programme d'étude sur les circulations des systèmes hydriques du secteur Saint-Denis/Sainte-Marie (Ecshy).

Un réseau de mesure spécifique a été mis en place par l'Office de l'eau Réunion qui assure le suivi des niveaux, de la conductivité et de la physico-chimie des nappes souterraines concernées ainsi que des débits des principaux cours d'eau. Un bassin expérimental a également été installé à 1200 mètres d'altitude pour mesurer l'évapotranspiration et connaître la part de pluie qui s'infiltre en profondeur. L'ensemble des données recueillies permettra de réaliser un modèle mathématique d'écoulement et un modèle mathématique à densité variable (modélisation du biseau salé).

Par ailleurs, dans le cadre de sa mission d'étude et de suivi des milieux naturels, l'Office de l'eau Réunion a lancé deux études complémentaires destinées à approfondir les analyses issues du réseau de mesure. La première consiste à déterminer l'âge de 14 échantillons d'eau pour mieux expliquer les modalités de circulations des eaux et la seconde doit analyser les chroniques de données disponibles afin de préciser l'impact du drainage sur les hydrosystèmes (rôle de la marée, rôle des précipitations, etc.).